Éduquer un chiot : propreté, mordillements, solitude et notions de base

Un chien bien éduqué n’est pas un chien qui obéit aveuglément, mais un chien qui sait ce qu’on attend de lui et se sent en sécurité avec ses humains. Les bases se posent pendant les premiers mois. Ce dossier présente les étapes essentielles, du premier jour à la puberté.

Comment les chiens apprennent

Les chiens apprennent surtout par association : un comportement qui rapporte quelque chose d’agréable est répété. C’est pourquoi la récompense fonctionne si bien. Une récompense peut être une friandise, mais aussi un jeu, de l’attention ou la possibilité de renifler. Ce que vous récompensez, vous le reverrez plus souvent.

• Le timing : récompensez dans la seconde ou les deux secondes qui suivent le comportement souhaité, sinon votre chien ne fait pas le lien.
• Court et souvent : plusieurs courtes séances par jour valent mieux qu’une longue leçon.
• Clarté : utilisez toujours le même mot pour le même comportement et mettez-vous d’accord sur les règles avec les autres membres de votre foyer.
• Pas à pas : ne compliquez un exercice que lorsqu’il est bien réussi dans une situation facile.

Les punitions par la douleur, la peur ou l’intimidation, comme les secousses de laisse, les coups ou les cris, sont déconseillées par les vétérinaires et les comportementalistes. Les études montrent que ces méthodes peuvent provoquer stress, peur et agressivité et nuire à votre relation avec votre chien, alors que la récompense est au moins aussi efficace.

Les premiers jours

Offrez à votre chiot un départ calme, avec un coin fixe pour dormir, des horaires fixes pour manger, dormir et sortir, et peu de visites. Fixez les règles de la maison avant son arrivée : a-t-il le droit de monter sur le canapé, où dort-il, quelles pièces sont interdites ? Être cohérent dès le premier jour est bien plus facile que changer les règles plus tard.

La propreté

Un chiot a une petite vessie et peu de contrôle. Aidez-le en le sortant souvent, aux moments où il en a besoin :

• au réveil et après chaque sieste ;
• après avoir mangé et bu ;
• après le jeu ou l’excitation ;
• et, en dehors de ces moments, environ toutes les heures ou toutes les deux heures pendant la journée.

Emmenez-le à un endroit fixe, attendez calmement et récompensez-le immédiatement lorsqu’il fait ses besoins. Ne punissez jamais un accident à l’intérieur : cela lui apprend seulement à faire ses besoins en cachette. Nettoyez avec un produit qui détruit les odeurs. La nuit, un jeune chiot doit souvent encore sortir une fois. La plupart des chiots sont propres entre quatre et six mois, mais chacun avance à son rythme.

Les mordillements

Les chiots explorent le monde avec leur gueule et mordillent en jouant, y compris les mains et les vêtements. C’est normal, mais ils doivent apprendre à contrôler la force de leur mâchoire.

• Interrompez brièvement le jeu s’il mord trop fort, et reprenez quand il est calme.
• Proposez-lui un jouet ou un objet à mâcher sur lequel il peut mordiller.
• Veillez à ce qu’il se repose assez : un chiot épuisé mordille souvent davantage.
• Apprenez aux enfants à ne pas courir ni crier quand le chiot mordille, et ne les laissez jamais seuls ensemble.

La solitude

De nombreux problèmes de comportement viennent du fait qu’un chien n’a jamais appris à rester seul calmement. Commencez par de très courts moments, pendant que vous êtes dans une autre pièce, puis augmentez progressivement. En partant, donnez-lui quelque chose à mâcher ou un jeu alimentaire, sans grands adieux ni retrouvailles exubérantes. S’il hurle, aboie ou détruit lorsqu’il est seul, revenez à l’étape précédente et cherchez de l’aide si cela persiste : l’anxiété de séparation est un vrai problème de bien-être.

Les exercices de base

• Son nom : récompensez votre chiot quand il vous regarde en entendant son nom.
• Le rappel : l’exercice le plus important ; voir ci-dessous.
• Assis et couché : utiles pour ramener le calme dans les situations excitantes.
• Pas bouger : augmentez la durée et la distance pas à pas.
• Lâche ou donne : échangez un objet contre une récompense, pour qu’il apprenne que donner est payant.
• Marcher en laisse détendue : arrêtez-vous quand la laisse se tend et repartez quand elle se détend ; récompensez-le quand il marche à vos côtés.

Le rappel

Un rappel fiable peut sauver la vie de votre chien. Entraînez-vous d’abord à la maison et au jardin, puis dehors avec une longe. Récompensez-le généreusement à chaque fois qu’il revient, même s’il a pris son temps. Ne l’appelez jamais pour quelque chose de désagréable, comme un bain ou la fin d’une belle promenade, et ne lui courez pas après : cela devient un jeu. Chez les chiens de chasse et les lévriers, le rappel demande un travail particulier ; pour certaines races, le laisser en liberté n’est sûr que dans un espace clôturé.

La puberté

Entre environ six et dix-huit mois, parfois plus chez les grandes races, beaucoup de chiens traversent la puberté. Un chien qui obéissait parfaitement quand il était chiot semble alors avoir soudain tout oublié, ou devient plus distrait ou moins sûr de lui. C’est normal. Restez patient, gardez des exercices simples et réussis, et offrez-lui assez de repos et de stimulation. Cette phase passera.

Cours d’éducation et aide

Un cours pour chiots et des cours d’éducation complémentaires sont précieux, surtout pour un premier chien. Choisissez un club qui travaille avec la récompense, en petits groupes, et où vous ne devez jamais faire mal à votre chien. Si votre chien a de fortes peurs, réagit violemment aux humains ou aux chiens, ou ne supporte pas la solitude, faites-vous aider par votre vétérinaire et un comportementaliste reconnu. Lisez aussi le dossier Socialisation des chiots.

En bref

• Les chiens apprennent par la récompense : récompensez vite, brièvement et de manière cohérente.
• Punir par la douleur ou la peur est contre-productif et nuit au bien-être.
• Aidez votre chiot à devenir propre en le sortant aux bons moments.
• Apprenez-lui à être doux avec ses dents et à rester seul calmement.
• Travaillez le rappel comme exercice de sécurité prioritaire.
• Soyez patient pendant la puberté et cherchez de l’aide à temps en cas de problème.