Adopter un chien : où, comment et à quoi s’attendre

Un nouveau compagnon n’est pas forcément un chiot. Dans les refuges et les associations de replacement, beaucoup de chiens attendent un nouveau foyer : des jeunes et des vieux chiens, des croisés et des chiens de race. L’adoption peut être un bon choix, à condition de l’aborder avec autant de réflexion que l’achat d’un chiot.

Pourquoi adopter ?

• Vous offrez une nouvelle chance à un chien.
• Avec un chien adulte, vous en savez déjà beaucoup sur son caractère, sa taille et sa santé.
• Un chien adulte est souvent déjà propre et connaît les bases.
• Vous n’avez pas à passer par la période intense du chiot, si elle ne convient pas à votre mode de vie.

L’adoption n’est pas une solution « facile ». Certains chiens arrivent avec un vécu, lié à un passé difficile ou à un manque de socialisation, et ont besoin de temps et de patience.

Où adopter ?

• Refuges agréés : en Flandre, les refuges doivent être agréés. Ils connaissent bien leurs chiens et vous accompagnent dans votre choix.
• Replacement par race : de nombreux clubs de race et groupes de bénévoles cherchent un nouveau foyer pour les chiens de leur race. Ils en connaissent bien les particularités.
• Adoption à l’étranger : plusieurs organisations font venir en Belgique des chiens de l’étranger, par exemple des lévriers espagnols et des podencos. Choisissez une organisation qui respecte les règles légales : le chien doit être pucé, avoir un passeport européen et être vacciné contre la rage, et l’organisation doit être en règle en Belgique.

Avant de choisir

• Réfléchissez à ce qui vous convient : taille, énergie, âge, expérience des chiens, enfants ou autres animaux à la maison.
• Renseignez-vous sur son histoire : comment est-il arrivé au refuge, comment se comporte-t-il avec les humains, les enfants, les chiens et les chats, et peut-il rester seul ?
• Renseignez-vous sur sa santé : quels examens et traitements ont déjà été faits, et existe-t-il des problèmes connus ?
• Rendez-lui visite plusieurs fois et promenez-vous ensemble avant de décider. Faites-lui aussi rencontrer les membres de votre foyer et, le cas échéant, votre propre chien.

Pour un chien adopté aussi, lisez le profil de race s’il s’agit d’un chien de race ou d’un croisement évident. Vous saurez ainsi à quels défis et à quels points d’attention en matière de santé vous attendre.

Aspects pratiques et légaux

Un chien issu d’un refuge agréé est pucé et enregistré auprès de DogID, vacciné et vermifugé, et souvent stérilisé ou castré. Vous payez une participation à l’adoption qui couvre une partie de ces frais. Lors de l’adoption, l’enregistrement DogID est mis à votre nom. Pour en savoir plus sur les règles en Flandre, consultez le dossier Un chien à la maison : coûts, temps et règles.

Les premières semaines à la maison

Une règle souvent citée est celle des trois jours, trois semaines et trois mois :

• Les premiers jours : votre chien est souvent inquiet, mange peut-être mal et montre encore peu de son caractère. Offrez-lui du calme, un coin à lui et peu de visites.
• Les premières semaines : il apprend le rythme de la maison et prend confiance. Vous pouvez alors commencer calmement à poser des règles et faire de courts exercices.
• Les premiers mois : il se sent vraiment chez lui et crée un lien avec vous. Certains comportements n’apparaissent parfois qu’à ce moment-là.

Soyez patient, gardez des attentes réalistes et récompensez ce qui se passe bien. Ne lâchez pas votre chien les premiers temps en terrain inconnu, même s’il semble sage : beaucoup de chiens adoptés fuguent les premières semaines. Lisez aussi le dossier Éduquer un chiot ; les principes valent aussi pour les chiens adultes.

Si cela devient difficile

En cas de peur, de difficultés à rester seul ou de réactivité, adressez-vous au refuge ou à l’organisation, à votre vétérinaire et à un comportementaliste reconnu. Une bonne organisation reprend un chien si cela ne fonctionne vraiment pas ; le céder vous-même via internet n’est pas une bonne solution.

En bref

• L’adoption est une alternative précieuse, mais demande autant de réflexion que l’achat d’un chiot.
• Choisissez un refuge agréé ou une organisation fiable, y compris pour une adoption à l’étranger.
• Renseignez-vous sur l’histoire, le comportement et la santé, et faites connaissance calmement.
• Un chien adopté est pucé, enregistré et vacciné ; l’enregistrement est mis à votre nom.
• Donnez du temps, du calme et de la patience les premiers mois, et demandez de l’aide si c’est difficile.